Le mot « céramique » vient du grec ancien "kéramos", qui signifie « terre à potier », « argile ».
Un matériau céramique est solide à température ambiante et n'est ni métallique, ni organique.
On peut distinguer trois catégories de céramique :
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la céramique domestique, principalement la poterie, l'une des plus anciennes formes de céramique, antérieure au travail des métaux, qui utilise les terres
argileuses comme matériau de base ;
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la céramique d'art, qui délaisse la fonction utilitaire pour se centrer sur la valeur décorative ou esthétique ;
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la céramique technique, particulièrement développée au vingtième siècle, et qui utilise des matériaux à base d'oxydes, de carbures, de nitrures, etc...